Η παρουσία αφρικανικού χαμαιλέοντα (Chamaeleo africanus) επιβεβαιώθηκε πρόσφατα στην παραλία της Καλόγριας, στη βορειοανατολική Πελοπόννησο, εντός της προστατευόμενης περιοχής Λάμιας και Δάσους Στροφυλιάς (GR2320001).
Το είδος αυτό, που απαντάται κυρίως στην υποσαχάρια Αφρική, έχει φυσική εξάπλωση κατά μήκος του ποταμού Νείλου έως και το Δέλτα του. Μέχρι πρόσφατα, ο μόνος καταγεγραμμένος πληθυσμός του στην Ευρώπη βρισκόταν στη λιμνοθάλασσα της Γιάλοβας, κοντά στην Πύλο, όπου ανακαλύφθηκε το 1997.
Πιστεύεται ότι ο χαμαιλέοντας έφτασε στην Ελλάδα κατά την αρχαιότητα. Το 2014 είχαν παρατηρηθεί τρία νεογέννητα άτομα στην περιοχή της Καλόγριας, ενώ φέτος, στις αρχές Μαΐου, εντοπίστηκαν ακόμη δύο νεαρά χαμαιλεοντάκια κατά τη διάρκεια εκπαιδευτικής εκδρομής φοιτητών Βιολογίας του ΕΚΠΑ.
«Έντεκα χρόνια μετά την τελευταία καταγραφή, μπορούμε πλέον να μιλάμε με βεβαιότητα για την ύπαρξη πληθυσμού στην περιοχή», δήλωσε ο Παναγιώτης Παφίλης, καθηγητής Ζωικής Ποικιλότητας του Εθνικού και Καποδιστριακού Πανεπιστημίου Αθηνών και μέλος του ΔΣ του ΟΦΥΠΕΚΑ. «Απαιτούνται πλέον περαιτέρω έρευνες για να εκτιμήσουμε την πυκνότητα του πληθυσμού και τα δημογραφικά του χαρακτηριστικά», πρόσθεσε.
Ο αφρικανικός χαμαιλέοντας έχει μήκος περίπου 14 εκατοστά, με ουρά που φτάνει τα 16 εκατοστά. Το χρώμα του είναι συνήθως πράσινο με δύο σειρές λευκών ή μαύρων κηλίδων σε κάθε πλευρά, αλλά μπορεί να αλλάζει σημαντικά. Αν και είναι γνωστός για την ικανότητά του να προσαρμόζει το χρώμα του ώστε να «χάνεται» στο περιβάλλον του, αυτή η αλλαγή σχετίζεται κυρίως με τη ρύθμιση της θερμοκρασίας, τη φυσιολογία και την επικοινωνία με άλλα άτομα του είδους του.
Στην Ελλάδα, ο συνολικός πληθυσμός του χαμαιλέοντα παραμένει εξαιρετικά περιορισμένος —υπολογίζεται σε περίπου 350 άτομα— και κατατάσσεται ως Κινδυνεύον είδος (EN) στον Κόκκινο Κατάλογο της χώρας. Οι βασικές απειλές για την επιβίωσή του περιλαμβάνουν την καταστροφή των ενδιαιτημάτων του λόγω εντατικοποίησης της γεωργίας και τουριστικής ανάπτυξης, τα τροχαία ατυχήματα και την παράνομη συλλογή του από το φυσικό περιβάλλον.
