Ολοκληρώθηκε η επιχείρηση εντοπισμού των αγνοούμενων ορειβατών στα Βαρδούσια Όρη, καθώς άνδρες της Πυροσβεστικής που συμμετείχαν στις έρευνες έδωσαν σήμα ότι εντόπισαν τέσσερα άτομα χωρίς τις αισθήσεις τους σε απόκρημνη και εξαιρετικά δύσβατη περιοχή, καλυμμένη από πυκνό χιόνι.
Πρόκειται για τους τρεις ορειβάτες που αγνοούνταν από το πρωί των Χριστουγέννων, καθώς και για ακόμη μία γυναίκα, φίλη του ενός εκ των τριών, η παρουσία της οποίας στην εκδρομή δεν ήταν γνωστή στις Αρχές από την έναρξη της επιχείρησης.
Σύμφωνα με πληροφορίες του ΑΠΕ-ΜΠΕ, για τον εντοπισμό τους κινητοποιήθηκαν 30 πυροσβέστες με τις Ορειβατικές Ομάδες 1ης, 6ης, 7ης και 8ης ΕΜΑΚ, ειδικό ερπυστριοφόρο όχημα, η Ομάδα με drone της Θεσσαλίας, καθώς και ελικόπτερο. Στις έρευνες συμμετείχαν επίσης και οδηγοί βουνού της Ελληνική Ομοσπονδία Ορειβασίας Αναρρίχησης, εθελοντές και κάτοικοι της περιοχής.
Η τετράδα, μεταξύ των οποίων και ένας από το χωριό Αθανάσιος Διάκος, είχε ξεκινήσει το πρωί των Χριστουγέννων από το χωριό Αθανάσιος Διάκος, με προορισμό την κορυφή Κόρακας. Κατά την πορεία τους, κάτω από συνθήκες που παραμένουν μέχρι στιγμής αδιευκρίνιστες, φαίνεται πως έπεσαν πάνω σε χιονοθύελλα, ενώ λίγο αργότερα χάθηκε και το σήμα των κινητών τους τηλεφώνων, καθιστώντας αδύνατη κάθε επικοινωνία.
Η ανησυχία των συγγενών και φίλων τους κορυφώθηκε όταν οι προσπάθειες επικοινωνίας απέβησαν άκαρπες. Οι έρευνες αρχικά την ημέρα των Χριστουγέννων άρχισαν από τους κατοίκους του χωριού που δεν εντόπισαν κάτι, αλλά στις 9 το βράδυ της ίδιας ημέρας ειδοποιήθηκε η Αστυνομία, και άμεσα κινητοποιήθηκαν οι δυνάμεις διάσωσης. Από εκείνη τη στιγμή στήθηκε μια εκτεταμένη επιχείρηση εντοπισμού, που διήρκεσε σχεδόν 24 ώρες, σε ένα από τα πιο απαιτητικά και επικίνδυνα βουνά της χώρας.
Οι καιρικές συνθήκες στην περιοχή, με χαμηλές θερμοκρασίες, ισχυρούς ανέμους και πυκνό χιόνι, δυσχέραναν σημαντικά το έργο των διασωστών. Παρά τις υπεράνθρωπες προσπάθειες των σωστικών συνεργείων, ο εντοπισμός των τεσσάρων έγινε σε σημείο εξαιρετικά δύσβατο, με τις πληροφορίες να κάνουν λόγο για έναν ιδιαίτερα δύσκολο απεγκλωβισμό.
Η πορεία της ομάδας και το σημείο εξαφάνισης
Η τετραμελής ομάδα είχε ξεκινήσει το πρωί των Χριστουγέννων από το χωριό Αθανάσιος Διάκος, με προορισμό την κορυφή Κόρακας. Από εκείνη τη στιγμή χάθηκαν τα ίχνη τους.
Το όχημά τους εντοπίστηκε νωρίτερα στην ευρύτερη περιοχή, γεγονός που βοήθησε στον περιορισμό του πεδίου των ερευνών. Λίγο αργότερα χάθηκε και το σήμα των κινητών τηλεφώνων, καθιστώντας αδύνατη κάθε επικοινωνία.
Σύμφωνα με τα στοιχεία των ερευνών, η ομάδα καταπλακώθηκε από χιονοστιβάδα σε μικρή απόσταση από την κορυφή. Το ανάγλυφο των Βαρδουσίων χαρακτηρίζεται από απότομες πλαγιές, ενώ το φρέσκο και ασταθές χιόνι ευνοεί εκτεταμένες χιονολισθήσεις ακόμη και από μικρές διαταράξεις.
Το γεγονός ότι οι τέσσερις ορειβάτες βρέθηκαν τόσο κοντά μεταξύ τους δείχνει ότι η χιονοστιβάδα εκδηλώθηκε αιφνιδιαστικά, χωρίς περιθώριο διαφυγής.
Ιδιαίτερη διάσταση στην υπόθεση δίνει το γεγονός ότι στην αποστολή επρόκειτο να συμμετάσχει και πέμπτος ορειβάτης, φίλος του Θανάση Κολοτούρου, από τον Πύργο Ηλείας. Τελικά δεν ακολούθησε λόγω επαγγελματικών υποχρεώσεων. Ήταν, σύμφωνα με πληροφορίες, ο άνθρωπος που ειδοποίησε τις Αρχές όταν διαπίστωσε ότι οι φίλοι του δεν είχαν δώσει σημεία ζωής.
