Έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 90 ετών ο Γιώργος Βαρδινογιάννης, μετά από περίοδο νοσηλείας. Ο «Καπετάνιος», όπως έγινε ευρύτερα γνωστός, συνδέθηκε για δεκαετίες τόσο με την ελληνική ναυτιλία όσο και με τον Παναθηναϊκό, του οποίου διετέλεσε πρόεδρος για σχεδόν 21 χρόνια.
Ο Γιώργος Βαρδινογιάννης γεννήθηκε το 1936 στην Επισκοπή Ρεθύμνου και ήταν ένα από τα δέκα παιδιά του Γιάννη Βαρδινογιάννη και της Χρυσής Θεοδωρουλάκη. Με καταγωγή από την Κρήτη, ακολούθησε από νεαρή ηλικία τον δρόμο της θάλασσας και αποφοίτησε από τη Σχολή Εμποροπλοιάρχων του Σαουθάμπτον στην Αγγλία.
Γιατί τον αποκαλούσαν «Καπετάνιο»
Η ζωή του ήταν στενά συνδεδεμένη με το εμπορικό ναυτικό. Το προσωνύμιο «Καπετάνιος» καθιερώθηκε έπειτα από μια τολμηρή κίνηση κατά την περίοδο του εμπάργκο στη Ροδεσία, τη σημερινή Ζιμπάμπουε.
Ο Βαρδινογιάννης φέρεται να κατάφερε να σπάσει το εμπάργκο, ενώ την ίδια περίοδο βρισκόταν σε εξέλιξη πόλεμος και το βρετανικό Βασιλικό Ναυτικό τον καταδίωκε.
Στη συνέχεια συμμετείχε ενεργά και στα ναυτιλιακά κοινά, καθώς υπήρξε μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Ένωσης Ελλήνων Εφοπλιστών για δύο θητείες.
Τα 21 χρόνια στον Παναθηναϊκό
Η δεύτερη μεγάλη διαδρομή του Γιώργου Βαρδινογιάννη ήταν αυτή στον Παναθηναϊκό. Στις 17 Ιουλίου 1979, η οικογένεια Βαρδινογιάννη απέκτησε το πλειοψηφικό πακέτο της ΠΑΕ Παναθηναϊκός και ο ίδιος ανέλαβε την προεδρία.
Παρέμεινε στη θέση μέχρι τον Μάιο του 2000, συμπληρώνοντας σχεδόν 21 χρόνια στην προεδρία του συλλόγου. Στο διάστημα αυτό, ο Παναθηναϊκός κατέκτησε 6 πρωταθλήματα, 9 Κύπελλα και 3 Σούπερ Καπ.
Παράλληλα, η ομάδα έφτασε δύο φορές μέχρι τα ημιτελικά του Κυπέλλου Πρωταθλητριών/Champions League. Τη σεζόν 1984-1985 αποκλείστηκε από τη Λίβερπουλ, ενώ τη σεζόν 1995-1996 έμεινε εκτός τελικού μετά την ήττα από τον Άγιαξ.
Κατά τη διάρκεια της θητείας του φόρεσαν τη φανέλα του Παναθηναϊκού σημαντικοί ποδοσφαιριστές και εργάστηκαν στον πάγκο του προπονητές που άφησαν το δικό τους αποτύπωμα στην ιστορία του συλλόγου, μεταξύ άλλων οι Δημήτρης Σαραβάκος, Χουάν Ραμόν Ρότσα, Βέλιμιρ Ζάετς, Στράτος Αποστολάκης, Γιάτσεκ Γκμοχ, Ίβιτσα Όσιμ, Χουάν Χοσέ Μπορέλι και Κριστόφ Βαζέχα.
