Εικόνα που μετέδωσε ο δορυφόρος Mars Odyssey της NASA δείχνει ένα από τα ψηλότερα ηφαίστεια του Άρη, προκαλώντας δέος σε όσους το αντικρίζουν.
Ειδικότερα, η πανοραμική εικόνα που τραβήχτηκε τα ξημερώματα της Παρασκευής 6 Ιουνίου δείχνει την Αρσία, ένα από τα τρία «Όρη της Θαρσίδος», στην ισημερινή ζώνη του δυτικού ημισφαιρίου του Άρη.
Σημειώνεται ότι με ύψος σχεδόν 20 χιλιομέτρων, η Αρσία, έχει διπλάσιο ανάστημα σε σχέση με το Μάουνα Λόα της Χαβάης, το ψηλότερο ηφαίστειο της Γης, το οποίο ορθώνεται 9 χιλιόμετρα πάνω από τον βυθό του Ειρηνικού.
Λόγω του ύψους τους, τα ηφαίστεια της Θαρσίδος καλύπτονται συχνά από σύννεφα, τα οποία σχηματίζονται όταν οι άνεμοι που ανεβαίνουν τις πλαγιές τους ψύχονται απότομα, ειδικά νωρίς το πρωί. Ειδικότερα, η Αρσία είναι το πιο νεφελώδες από τα τρία πελώρια βουνά.
Σε αντίθεση με τα πιο συνηθισμένα σύννεφα του Άρη, τα οποία αποτελούνται από παγοκρυστάλλους διοξειδίου του άνθρακα, τα σύννεφα της Θαρσίδος σχηματίζονται από νερό.
Σημειώνεται ότι είναι πιο πυκνά όταν ο Άρης βρίσκεται στο αφήλιο, τη μέγιστη απόστασή του από τον Ήλιο.
Νέα εντυπωσιακή εικόνα απεικονίζει μια μελλοντική εκδοχή
Η κάμερα του Mars Odyssey, το οποίο εκτοξεύτηκε το 2001 και είναι σήμερα το γηραιότερο σκάφος σε τροχιά γύρω από άλλο πλανήτη, είναι συνήθως στραμμένη κατακόρυφα προς το έδαφος.
Η νέα εικόνα, η οποία καλύπτει το ορατό και το υπέρυθρο τμήμα του φάσματος, είναι η πρώτη που απαθανατίζει την Αρσία υπό γωνία ενώ πλησιάζει στον ορίζοντα, όπως θα την έβλεπαν οι αστροναύτες ενός μελλοντικού διαστημικού σταθμού.
«Επιλέξαμε το Όρος Αρσία ελπίζοντας ότι θα βλέπαμε την κορυφή να ξεπροβάλλει από τα πρωινά σύννεφα. Δεν μας απογοήτευσε» σχολίασε ο Τζόναθαν Χιλ του Πολιτειακού Πανεπιστημίου της Αριζόνα στο Τέμπε, επικεφαλής της ομάδας που διαχειρίζεται την κάμερα του Mars Odyssey.
