Η πρωτεύουσα του Ιράν βυθίστηκε στο χάος το πρωί του Σαββάτου, όταν ισραηλινές και αμερικανικές δυνάμεις εξαπέλυσαν στοχευμένη επίθεση στο παλάτι όπου διέμενε ο ανώτατος ηγέτης της χώρας, Αλί Χαμενεΐ. Το πλήγμα στοίχισε τη ζωή του Αγιατολάχ, αλλά και μελών της οικογένειάς του – κόρης, γαμπρού και εγγονής, καθώς και κορυφαίων αξιωματούχων, μεταξύ των οποίων ο αρχηγός των Φρουρών της Επανάστασης και ο επικεφαλής του Γενικού Επιτελείου Ενόπλων Δυνάμεων.
Διεθνή μέσα ενημέρωσης αναφέρουν ότι η CIA παρακολουθούσε επί μήνες τις κινήσεις του Χαμενεΐ και παρείχε ακριβή δεδομένα στο Ισραήλ σχετικά με τον χρόνο και τον τόπο μιας κρίσιμης σύσκεψης υψηλού επιπέδου. Οι ισραηλινές υπηρεσίες πληροφοριών επιβεβαίωσαν τη συνάντηση και προχώρησαν σε συντονισμένη επιδρομή, ρίχνοντας περίπου 30 βόμβες στο συγκρότημα της Τεχεράνης.
Η επιχείρηση είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο δεκάδων στενών συνεργατών του Χαμενεΐ και πολλών αξιωματούχων συνδεδεμένων με το ιρανικό πυρηνικό πρόγραμμα. Ιρανικά μέσα κάνουν λόγο για 201 νεκρούς και 747 τραυματίες, ανάμεσά τους πάνω από 100 παιδιά σε σχολείο, ενώ η κρατική τηλεόραση επιβεβαίωσε επισήμως το θάνατο του ηγέτη, κηρύσσοντας 40ήμερο δημόσιο πένθος και επταήμερη αργία.
Στο εσωτερικό της χώρας η αντίδραση ήταν διττή: χιλιάδες πολίτες συγκεντρώθηκαν σε πλατείες και ιερούς τόπους για να τιμήσουν τον Χαμενεΐ, ενώ άλλοι διαδήλωσαν στους δρόμους εκφράζοντας τη δυσαρέσκειά τους προς το καθεστώς.
Η διαδικασία διαδοχής θα κινηθεί σύμφωνα με το ιρανικό Σύνταγμα, με τη Συνέλευση των Ειδικών να καλείται να ορίσει τον νέο ανώτατο ηγέτη. Αναλυτές εκτιμούν ότι οι Φρουροί της Επανάστασης ενδέχεται να επιχειρήσουν να ελέγξουν τη μεταβατική εξουσία μέσω στελεχών του προεδρικού και δικαστικού σώματος.
Το πλήγμα πυροδότησε νέα περιφερειακή κρίση στη Μέση Ανατολή. Η Ουάσινγκτον και το Τελ Αβίβ κλιμάκωσαν αεροπορικές επιδρομές κατά ιρανικών συστημάτων βαλλιστικών πυραύλων, ενώ το Ιράν απάντησε με εκτοξεύσεις πυραύλων σε αμερικανικές βάσεις και στόχους στο Ισραήλ και σε χώρες του Κόλπου.
Δημόσιο πένθος 40 ημερών και 7 ημέρες αργία
Ιρανικά κρατικά και ημιεπίσημα μέσα ενημέρωσης μετέδωσαν τα ξημερώματα της Κυριακής 1 Μαρτίου ότι ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν, αγιατολά Αλί Χαμενεΐ, υπέκυψε σε πλήγμα στην Τεχεράνη. Λίγες ώρες αργότερα, η είδηση επιβεβαιώθηκε από την ιρανική κυβέρνηση, η οποία κήρυξε 40 ημέρες δημόσιου πένθους και επτά ημέρες αργίας.
Ταυτόχρονα, χιλιάδες πολίτες συγκεντρώθηκαν σε πλατείες και ιερούς τόπους σε Τεχεράνη και Μασχάντ για να αποτίσουν φόρο τιμής στον ηγέτη, ενώ η κυβέρνηση ξεκίνησε την επίσημη 40ήμερη περίοδο πένθους.
