Σοβαρό σκάνδαλο με διεθνείς προεκτάσεις αποκαλύφθηκε στο Νεπάλ, όπου αρχές εντόπισαν οργανωμένο κύκλωμα που φέρεται να εξαπατούσε ασφαλιστικές εταιρείες, αποκομίζοντας παράνομα κέρδη ύψους περίπου 20 εκατομμυρίων δολαρίων, με επίκεντρο αναρριχήσεις στο Έβερεστ.
Σύμφωνα με την έρευνα, οδηγοί που συνεργάζονταν με εταιρείες ορειβατικού τουρισμού δηλητηρίαζαν ορειβάτες, προσθέτοντας μαγειρική σόδα στο φαγητό τους. Με αυτόν τον τρόπο προκαλούσαν έντονα γαστρεντερικά συμπτώματα, τα οποία μπορούσαν εύκολα να εκληφθούν ως ασθένεια λόγω υψομέτρου ή τροφική δηλητηρίαση.
Αφού οι τουρίστες εμφάνιζαν συμπτώματα, πιέζονταν να δεχθούν επείγουσες αεροδιακομιδές με ελικόπτερο, υψηλού κόστους. Στη συνέχεια, τα μέλη του κυκλώματος προχωρούσαν σε έκδοση πλαστών ιατρικών γνωματεύσεων και εγγράφων πτήσης, προκειμένου να χρεώσουν τα έξοδα σε διεθνείς ασφαλιστικές εταιρείες.
Στην υπόθεση εμπλέκονται, σύμφωνα με τις αρχές, συνολικά 32 άτομα, μεταξύ των οποίων ιδιοκτήτες εταιρειών πεζοπορίας, χειριστές ελικοπτέρων, τουριστικοί πράκτορες αλλά και στελέχη νοσοκομείων. Τα παράνομα έσοδα φέρεται να διαμοιράζονταν μεταξύ όλων των εμπλεκόμενων.
Πώς αποκαλύφθηκε το κύκλωμα
Η έρευνα ξεκίνησε τον Ιανουάριο, έπειτα από συλλήψεις έξι στελεχών που συνδέονταν με τρεις μεγάλες εταιρείες ορεινής διάσωσης. Τα στοιχεία που προέκυψαν αποκάλυψαν την έκταση της απάτης.
Συγκεκριμένα, μία εταιρεία κατηγορείται ότι σκηνοθέτησε 171 από τις 1.248 διασώσεις που δήλωσε, αποκομίζοντας πάνω από 10 εκατομμύρια δολάρια, δεύτερη εταιρεία φέρεται να οργάνωσε 75 ψευδείς διασώσεις από τις 471, με παράνομα έσοδα περίπου 8 εκατομμύρια δολάρια, ενώ Τρίτη εταιρεία κατηγορείται για 71 εικονικές αιτήσεις αποζημίωσης, συνολικής αξίας άνω του 1 εκατομμυρίου δολαρίων.
Πλήγμα στον τουρισμό του Νεπάλ
Το σκάνδαλο έρχεται να προστεθεί σε μια σειρά αντίστοιχων περιστατικών που έχουν πλήξει τον τουριστικό τομέα της χώρας, ο οποίος αποτελεί βασικό πυλώνα της οικονομίας, στηρίζοντας άμεσα και έμμεσα περισσότερες από 1 εκατομμύριο θέσεις εργασίας.
Δεν είναι τυχαίο ότι τα τελευταία χρόνια αρκετές μεγάλες διεθνείς ασφαλιστικές εταιρείες έχουν περιορίσει ή διακόψει την κάλυψη ορειβατών στο Νεπάλ, λόγω της αύξησης των περιστατικών απάτης.
Υπενθυμίζεται ότι ήδη από το 2018, η κυβέρνηση της χώρας είχε προχωρήσει σε μέτρα για την εξάλειψη των «μεσαζόντων» στις διαδικασίες διάσωσης, μεταφέροντας την ευθύνη στις εταιρείες που αναλαμβάνουν τους ορειβάτες. Ωστόσο, η νέα υπόθεση δείχνει ότι τα κυκλώματα εξακολουθούν να βρίσκουν τρόπους να εκμεταλλεύονται το σύστημα.
