Το YouTube συμφώνησε να πληρώσει 24,5 εκατομμύρια δολάρια για να επιλύσει τη μήνυση που είχε καταθέσει ο Ντόναλντ Τραμπ το 2021, κατηγορώντας την πλατφόρμα ότι ανέστειλε άδικα το κανάλι του μετά τα γεγονότα της 6ης Ιανουαρίου στο Καπιτώλιο.
Η θυγατρική της Google είναι η τελευταία από μια σειρά τεχνολογικών εταιρειών που κατέληξαν σε χρηματικούς διακανονισμούς με τον Αμερικανό πρόεδρο για περιορισμούς που είχαν επιβληθεί στους λογαριασμούς του.
Ο Τραμπ στράφηκε νομικά κατά του YouTube και του διευθύνοντος συμβούλου της Alphabet, Σουντάρ Πιτσάι, υποστηρίζοντας ότι η πλατφόρμα έχει «πρωτοφανή συγκέντρωση εξουσίας, μεριδίου αγοράς και δυνατότητας να καθορίζει τη δημόσια συζήτηση της χώρας».
Από την πλευρά του, το YouTube είχε αιτιολογήσει την αναστολή λέγοντας ότι ο Τραμπ παραβίασε τους κανόνες που απαγορεύουν την πρόκληση βίας. Με τον διακανονισμό, η υπόθεση θεωρείται λήξασα. Η Google δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα για σχόλιο.
Η εξέλιξη αυτή σημειώνεται λίγες ημέρες μετά την ανακοίνωση του YouTube ότι θα επιτρέπει την επαναφορά λογαριασμών δημιουργών που είχαν αποκλειστεί για παραπληροφόρηση σχετικά με την πανδημία Covid-19 και τις εκλογές του 2020.
60 εκατομμύρια δολάρια κέρδισε ο Τραμπ
Η Meta είχε διευθετήσει παρόμοια υπόθεση με τον Τραμπ τον Ιανουάριο με καταβολή 25 εκατομμυρίων δολαρίων, ενώ το X (πρώην Twitter) είχε κάνει διακανονισμό για 10 εκατομμύρια δολάρια τον Φεβρουάριο. Το μεγαλύτερο μέρος του ποσού από τη Meta κατευθύνεται στο ταμείο της προεδρικής βιβλιοθήκης του Τραμπ. Από τα χρήματα της συμφωνίας με το YouTube, ο Τραμπ διέθεσε 22 εκατομμύρια δολάρια για την αποκατάσταση και τη διατήρηση του Εθνικού Πάρκου και για την υποστήριξη της κατασκευής της αίθουσας χορού του Λευκού Οίκου, έργο με εκτιμώμενο κόστος περίπου 200 εκατομμύρια δολάρια.
Και οι τρεις υποθέσεις είχαν κατατεθεί αρχικά από τον δικηγόρο και συνεργάτη του Τραμπ, Τζον Κόαλ, σύμφωνα με τη Wall Street Journal, που πρώτη δημοσίευσε την είδηση. Ο Κόαλ δήλωσε πως η επιστροφή του Τραμπ στον Λευκό Οίκο έπαιξε καθοριστικό ρόλο για τους διακανονισμούς, λέγοντας: «Αν δεν είχε εκλεγεί ξανά, θα ήμασταν στα δικαστήρια για 1.000 χρόνια». Ο Κόαλ σήμερα είναι αναπληρωτής ειδικός απεσταλμένος του Τραμπ για την Ουκρανία και τη Λευκορωσία.
Σε δήλωσή του μέσω email στον Guardian, ο Κόαλ χαρακτήρισε τον Τραμπ «ιδανικό πελάτη». Πρόσθεσε: «Είμαι χαρούμενος που όλα αυτά που κατέθεσα τον Ιούλιο ή τον Αύγουστο του 2021 καταλήγουν σε 60 εκατομμύρια δολάρια. Πήραμε δολάρια και αλλάξαμε την τεχνολογική συμπεριφορά, πιστεύω».
Η υπόθεση με το YouTube είχε κλείσει το 2023, όμως οι δικηγόροι του Τραμπ ζήτησαν να ξανανοίξει μετά την εκλογική του νίκη. Προηγουμένως, και οι τρεις υποθέσεις θεωρούνταν δύσκολες νομικές μάχες. Ομοσπονδιακός δικαστής είχε απορρίψει την υπόθεση κατά του Twitter το 2022, ενώ εκείνες κατά της Meta και του YouTube είχαν ανασταλεί, με την τελευταία να κλείνει διοικητικά. Παρ’ όλα αυτά, οι δικηγόροι του Τραμπ έκαναν έφεση και κατάφεραν να ανατρέψουν τις αποφάσεις.
Το YouTube είχε αρχικά αναστείλει το κανάλι του Τραμπ στις 12 Ιανουαρίου 2021 για επτά ημέρες, έπειτα από βίντεο όπου ο ίδιος έλεγε πως η ομιλία του στους υποστηρικτές του την ημέρα της επίθεσης στο Καπιτώλιο ήταν «απόλυτα κατάλληλη». Η πλατφόρμα ανέφερε ότι η απόφαση οφειλόταν σε «ανησυχίες για την πιθανότητα συνέχισης της βίας».
Η αναστολή παρατάθηκε επ’ αόριστον, μέχρι που τον Μάρτιο του 2023, μετά την ανακοίνωση της νέας του υποψηφιότητας, το κανάλι επανήλθε, με το YouTube να δηλώνει ότι «εκτίμησε προσεκτικά τον συνεχιζόμενο κίνδυνο πραγματικής βίας, ζυγίζοντας τον με την ανάγκη διατήρησης της ευκαιρίας για τους ψηφοφόρους να ακούσουν εξίσου από τους μεγάλους εθνικούς υποψηφίους ενόψει των εκλογών».
