Τα 117 χρόνια ζωής συμπληρώνει σήμερα, Παρασκευή 21 Αυγούστου, η Έθελ Κάθερχαμ, η γηραιότερη εν ζωή γυναίκα αλλά και άνθρωπος στον κόσμο.
Η Βρετανίδα γεννήθηκε στις 21 Αυγούστου 1909, σε μια εποχή που στον βρετανικό θρόνο βρισκόταν ο Εδουάρδος Ζ’. Έκτοτε έχει διανύσει μια ζωή που καλύπτει περισσότερο από έναν αιώνα ιστορίας, έχοντας ζήσει δύο Παγκόσμιους Πολέμους, την εμφάνιση της τηλεόρασης και του Διαδικτύου, αλλά και την πανδημία του Covid-19.
Σήμερα ζει στον οίκο ευγηρίας Hallmark Lakeview, στο Λάιτγουοτερ του Σάρεϊ, όπου γιόρτασε τα γενέθλιά της έχοντας κοντά της συγγενείς και φίλους.
Από τον Εδουάρδο Ζ’ στον Κάρολο
Η Έθελ Κάθερχαμ είναι η τελευταία εν ζωή υπήκοος του βασιλιά Εδουάρδου Ζ’, ο οποίος πέθανε τον Μάιο του 1910, λίγους μήνες μετά τη γέννησή της.
Η ίδια έχει πλέον γνωρίσει έξι Βρετανούς μονάρχες, με τον βασιλιά Κάρολο Γ’ να αποτελεί μία από τις πιο πρόσφατες ξεχωριστές συναντήσεις της.
Ο Κάρολος την επισκέφθηκε τον Σεπτέμβριο του περασμένου έτους και κράτησε το χέρι της καθώς της συστηνόταν. Η Κάθερχαμ, μάλιστα, θυμήθηκε τον ίδιο από το 1969, όταν είχε στεφθεί Πρίγκιπας της Ουαλίας.
Τότε δεν δίστασε να τον πειράξει λέγοντάς του: «Όλα τα κορίτσια ήταν ερωτευμένα μαζί σας και ήθελαν να σας παντρευτούν».
Από την Ινδία και το Χονγκ Κονγκ μέχρι τα 117
Η ζωή της Έθελ Κάθερχαμ δεν περιορίστηκε στη Βρετανία. Το 1927, σε ηλικία μόλις 18 ετών, ταξίδεψε στην Ινδία, όπου εργάστηκε ως εσωτερική νταντά σε οικογένεια στρατιωτικού.
Λίγα χρόνια αργότερα, το 1931, γνώρισε στη Βρετανία τον Νόρμαν, αντισυνταγματάρχη του βρετανικού στρατού. Το ζευγάρι παντρεύτηκε και η στρατιωτική καριέρα του συζύγου της τούς οδήγησε σε διάφορες περιοχές, μεταξύ άλλων στο Γιβραλτάρ και στο Χονγκ Κονγκ.
Στο Χονγκ Κονγκ η Κάθερχαμ δημιούργησε ένα νηπιαγωγείο, ενώ απέκτησε δύο κόρες. Ο σύζυγός της πέθανε το 1976.
Η μακροζωία φαίνεται πως υπήρχε και στην οικογένειά της, καθώς μία από τις αδελφές της, η Γκλάντις, έφτασε τα 104 χρόνια.
Οδηγούσε μέχρι τα 97 και έπαιζε μπριτζ μετά τα 100
Παρά την προχωρημένη ηλικία της, η Έθελ Κάθερχαμ παρέμεινε δραστήρια για πολλές δεκαετίες.
Συνέχισε να οδηγεί μέχρι τα 97 της χρόνια, ενώ δεν εγκατέλειψε το μπριτζ ούτε μετά τα 100.
Το 2020, όταν ήταν 110 ετών, προσβλήθηκε από Covid-19 και κατάφερε να αναρρώσει.
Τον Απρίλιο του 2025 έγινε και επίσημα ο γηραιότερος εν ζωή άνθρωπος στον κόσμο, μετά τον θάνατο της Βραζιλιάνας μοναχής Ίνα Καναμπάρο Λούκας σε ηλικία 116 ετών.
Παρά τα 117 χρόνια της, πάντως, το παγκόσμιο ρεκόρ μακροζωίας παραμένει αρκετά μακριά. Το απόλυτο ρεκόρ εξακολουθεί να ανήκει στη Γαλλίδα Ζαν Καλμάν, η οποία έφυγε από τη ζωή το 1997 σε ηλικία 122 ετών και 164 ημερών, σύμφωνα με το Βιβλίο Γκίνες των Ρεκόρ.
