Τη νέα γενιά αστροναυτών που θα συμμετάσχει στις επόμενες μεγάλες διαστημικές αποστολές της αναζητά η NASA, ανοίγοντας τη διαδικασία υποβολής αιτήσεων για την επιλογή νέων μελών στο σώμα αστροναυτών της. Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία αναζητά υποψηφίους που θα μπορούσαν όχι μόνο να ταξιδέψουν στη Σελήνη, αλλά και να ζήσουν και να εργαστούν σε μια μελλοντική σεληνιακή βάση.
Η πρόσκληση συνδέεται με την επόμενη φάση του προγράμματος Artemis, μέσα από το οποίο η NASA προετοιμάζει την επιστροφή ανθρώπων στη Σελήνη, αλλά και τις μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές στον Άρη. Όπως επισημαίνει η υπηρεσία, οι αστροναύτες που θα επιλεγούν θα συμβάλουν στην ανάπτυξη των απαραίτητων συστημάτων και διαδικασιών για τη μακροπρόθεσμη ανθρώπινη παρουσία στο Διάστημα.
Η ανακοίνωση έγινε το Σάββατο, κατά τη διάρκεια αεροπορικής επίδειξης στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι, στη Φλόριντα.
Ο επικεφαλής της NASA, Τζάρεντ Άιζακμαν, χαρακτήρισε την περίοδο ιδιαίτερα σημαντική για όσους επιθυμούν να ενταχθούν στο σώμα αστροναυτών, σημειώνοντας ότι οι νέοι υποψήφιοι ενδέχεται να περπατήσουν στη Σελήνη, να εργαστούν σε σεληνιακή βάση και να συμμετάσχουν στην προετοιμασία αποστολών προς τον Άρη.
Πότε θα επιλεγούν οι νέοι αστροναύτες
Η NASA σχεδιάζει να ολοκληρώσει την τελική επιλογή των υποψηφίων στα τέλη του 2027, ώστε να ακολουθήσει η εκπαίδευση της νέας ομάδας.
Η τελευταία διαδικασία υποβολής αιτήσεων πραγματοποιήθηκε το 2024. Τότε, η υπηρεσία δέχθηκε περισσότερες από 8.000 αιτήσεις, από τις οποίες επέλεξε τελικά μόλις 10 υποψηφίους, τον Σεπτέμβριο του 2025.
Σύμφωνα με τον επικεφαλής των αστροναυτών της NASA, Σκοτ Τινγκλ, η ένταξη στο σώμα αστροναυτών δεν αποτελεί απλώς μια επαγγελματική επιλογή, αλλά μια δυνατότητα συμμετοχής σε αποστολές που μπορούν να διευρύνουν τα όρια της ανθρώπινης εξερεύνησης.
Από τη δεκαετία του 1960 μέχρι σήμερα, η NASA έχει επιλέξει συνολικά 370 ανθρώπους για να εκπαιδευτούν ως υποψήφιοι αστροναύτες. Σήμερα, το ενεργό σώμα της αριθμεί 32 αστροναύτες.
Παράλληλα, η υπηρεσία προετοιμάζει την επιστροφή Αμερικανών αστροναυτών στη Σελήνη το 2028, με τις εταιρείες SpaceX και Blue Origin να αναμένεται να συνεισφέρουν στην υλοποίηση επανδρωμένης προσελήνωσης.
NASA: Ποια προσόντα πρέπει να έχουν οι υποψήφιοι
Η διαδικασία επιλογής συνοδεύεται από συγκεκριμένες ακαδημαϊκές και επαγγελματικές προϋποθέσεις. Αρχικά, απαραίτητη προϋπόθεση είναι οι υποψήφιοι να είναι Αμερικανοί πολίτες και να πληρούν τουλάχιστον ένα από τα παρακάτω κριτήρια:
- Να διαθέτουν μεταπτυχιακό τίτλο σπουδών σε επιστήμες, τεχνολογία, μηχανική ή μαθηματικά (STEM).
- Να έχουν ιατρικά προσόντα.
- Να έχουν ολοκληρώσει εκπαίδευση πιλότου.
- Να έχουν συμπληρώσει δύο χρόνια σπουδών σε σχετικό διδακτορικό πρόγραμμα.
Επιπλέον, απαιτούνται τουλάχιστον τρία χρόνια σχετικής επαγγελματικής εμπειρίας.
Για όσους υποψηφίους προέρχονται από τον χώρο της αεροπορίας και διαθέτουν εμπειρία ως πιλότοι, ισχύουν και πρόσθετες προϋποθέσεις. Συγκεκριμένα, πρέπει να έχουν συμπληρώσει τουλάχιστον μία από τις ακόλουθες ώρες πτήσης:
- 750 ώρες ως κυβερνήτες αεριωθούμενων αεροσκαφών υψηλών επιδόσεων.
- 1.500 ώρες συνολικής πτητικής εμπειρίας με αεροσκάφη σταθερών πτερύγων άλλου τύπου.
- 1.000 ώρες πτήσης με αεροσκάφη περιστρεφόμενων πτερύγων, όπως τα ελικόπτερα.
Πότε λήγουν οι αιτήσεις
Οι ενδιαφερόμενοι μπορούν να υποβάλουν τις αιτήσεις τους έως την Πέμπτη 3 Δεκεμβρίου 2026, στις 23:59 ώρα Ανατολικής Ακτής των ΗΠΑ (ET).
Η νέα ομάδα αστροναυτών αναμένεται να αποτελέσει μέρος της προσπάθειας της NASA για τη δημιουργία μόνιμης ανθρώπινης παρουσίας στη Σελήνη και την προετοιμασία των επόμενων μεγάλων αποστολών εξερεύνησης του Διαστήματος.
