Η λέξη «τουρσί» έχει μακρά διαδρομή και προέρχεται από την Ανατολή. Η ετυμολογική της ρίζα βρίσκεται στην περσική λέξη torsh ή tursh, που σημαίνει «ξινός». Από εκεί πέρασε στα τουρκικά ως turşu και τελικά έφτασε και στα ελληνικά ως «τουρσί», περιγράφοντας τα λαχανικά ή άλλα τρόφιμα που διατηρούνται μέσα σε άλμη ή ξίδι και αποκτούν ξινή γεύση.
Στα ελληνικά, η πιο καθαρά ελληνική απόδοση της λέξης θεωρείται το «πίκλα» ή η φράση «ξιδάτα λαχανικά», αν και στην καθημερινή χρήση η λέξη «τουρσί» έχει επικρατήσει πλήρως εδώ και αιώνες. Σε παλαιότερα ελληνικά κείμενα συναντώνται και εκφράσεις όπως «οξάλμη» ή «ταριχευμένα λαχανικά», όμως δεν χρησιμοποιούνται πλέον στη σύγχρονη γλώσσα.
Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι η λέξη πέρασε και μεταφορικά στην ελληνική καθομιλουμένη. Όταν λέμε «έγινε τουρσί», εννοούμε πως κάτι έμεινε πολλή ώρα μέσα σε υγρό ή ότι κάποιος ταλαιπωρήθηκε υπερβολικά — συνήθως με χιουμοριστική διάθεση.
