Η οικονομική ανισότητα δεν επηρεάζει μόνο τα πορτοφόλια, αλλά και τον τρόπο που αναπτύσσεται ο εγκέφαλος των παιδιών, σύμφωνα με μεγάλη διεθνή έρευνα.
Επιστήμονες από το King’s College London, το Πανεπιστήμιο του York και το Χάρβαρντ ανέλυσαν στοιχεία από μαγνητικές τομογραφίες 10.071 παιδιών ηλικίας 9-10 ετών σε 17 πολιτείες των ΗΠΑ, στο πλαίσιο της μελέτης Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD). Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Nature Mental Health, δείχνουν ότι τα παιδιά που μεγαλώνουν σε κοινωνίες με υψηλά επίπεδα ανισότητας εμφανίζουν αλλαγές στη δομή του εγκεφάλου, ανεξάρτητα από το οικογενειακό τους εισόδημα.
Ποιες περιοχές του εγκεφάλου επηρεάζονται
Οι ερευνητές εντόπισαν μειωμένη επιφάνεια φλοιού και αλλοιωμένες συνδέσεις ανάμεσα σε εγκεφαλικές περιοχές που σχετίζονται με τη μνήμη, την προσοχή, τα συναισθήματα και τη γλώσσα. Οι αλλαγές αυτές παρατηρήθηκαν τόσο σε παιδιά εύπορων όσο και σε παιδιά από φτωχότερες οικογένειες, γεγονός που καταδεικνύει ότι η ανισότητα λειτουργεί ως ανεξάρτητος κοινωνικός παράγοντας που επηρεάζει την ανάπτυξη του εγκεφάλου.
Σύνδεση με την ψυχική υγεία
Η μελέτη συνέδεσε τις εγκεφαλικές διαφοροποιήσεις με αυξημένες πιθανότητες για προβλήματα ψυχικής υγείας στην εφηβεία. Όπως σημείωσε η καθηγήτρια Κέιτ Πίκετ από το Πανεπιστήμιο του York, «η μείωση της ανισότητας δεν είναι μόνο οικονομικό ζήτημα, αλλά επιτακτική ανάγκη για τη δημόσια υγεία».
Προτάσεις για λύσεις
Η επικεφαλής ερευνήτρια, δρ. Ντιβιγιανγκάνα Ρακές, υπογράμμισε ότι η άνιση κατανομή εισοδήματος δημιουργεί ένα «τοξικό κοινωνικό περιβάλλον» που αφήνει αποτύπωμα στην ανάπτυξη του παιδικού εγκεφάλου. Πρότεινε μάλιστα πολιτικές όπως προοδευτική φορολογία, ενίσχυση του κοινωνικού κράτους και καθολική υγειονομική κάλυψη, καθώς και επενδύσεις σε δημόσιες υποδομές που ενισχύουν την κοινωνική συνοχή.
Με άλλα λόγια, η ανισότητα δεν αποτυπώνεται μόνο στους δείκτες της οικονομίας, αλλά και στους ίδιους τους νευρώνες της επόμενης γενιάς.
