Μια εντυπωσιακή ανακάλυψη έκαναν ερευνητές, καθώς εντόπισαν ρυθμικούς παλμούς από τον γήινο μανδύα κατά μήκος μιας ρωγμής 56 χλμ, που άνοιξε στην Αιθιοπία το 2005, στοιχείο που φανερώνει ότι κάτω από την Αφρική σχηματίζεται ένας νέος ωκεανός.
Ειδικότερα, η ερευνητική ομάδα, με συμμετοχή δέκα επιστημονικών ιδρυμάτων και επικεφαλής το Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον, εντόπισε ότι στην περιφέρεια Αφάρ της Αιθιοπίας υπάρχουν λιωμένα πετρώματα από τον μανδύα της Γης που αναδύονται και διαλύουν σταδιακά την ήπειρο με αποτέλεσμα να σχηματίζεται στην περιοχή ένας νέος ωκεανός.
Αξιοσημείωτο είναι ότι οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μια ρωγμή μήκους 3.200 μιλίων (5.149 χλμ), η οποία θα εκτείνεται από την Αιθιοπία μέχρι και τη Μοζαμβίκη, θα αναπτυχθεί σε διάστημα αρκετών εκατομμυρίων ετών, δημιουργώντας έναν νέο ωκεανό και ένα απέραντο νησί.
Θα χρειαστούν τουλάχιστον 5 έως 10 εκατομμύρια χρόνια
Πιστεύεται ότι ο νέος ωκεανός της Αφρικής θα χρειαστεί τουλάχιστον 5 έως 10 εκατομμύρια χρόνια για να σχηματιστεί, αλλά η θέση της περιοχής Αφάρ στα όρια των τεκτονικών πλακών της Νουβίας, της Σομαλίας και της Αραβίας, την καθιστά ένα μοναδικό εργαστήριο για τη μελέτη περίπλοκων τεκτονικών διεργασιών.
Υπάρχουν ακόμα σημαντικά ερωτήματα χωρίς απάντηση, με βασικότερο το τι ακριβώς προκαλεί τη διάσπαση της αφρικανικής ηπείρου. Μια πιθανή εξήγηση που εξετάζουν οι επιστήμονες είναι ότι ένα τεράστιο σύννεφο υπερθερμασμένων πετρωμάτων που ανεβαίνει από τον μανδύα κάτω από την Ανατολική Αφρική θα μπορούσε να προκαλεί το ηπειρωτικό ρήγμα της περιοχής.
Η εντυπωσιακή μελέτη - Στο «μικροσκόπιο» περισσότερα από 130 δείγματα ηφαιστειακών πετρωμάτων
Οι ερευνητές μελέτησαν περισσότερα από 130 δείγματα ηφαιστειακών πετρωμάτων από όλη την περιοχή και διαπίστωσαν ότι ο μανδύας κάτω από το Αφάρ δεν είναι ομοιόμορφος ή στατικός, αλλά πάλλεται και αυτοί οι παλμοί φέρουν διακριτές χημικές υπογραφές.
Σύμφωνα με τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό «Nature Geoscience», ένας πίδακας από τον θερμό μανδύα πάλλεται προς τα πάνω ρυθμικά, σαν καρδιά που χτυπάει. Η ανοδική ροή του θερμού υλικού επηρεάζεται έντονα από τις τεκτονικές πλάκες που βρίσκονται πάνω από τον μανδύα.
Σημειώνεται πως η περιοχή Αφάρ είναι ένα σπάνιο μέρος, καθώς συγκλίνουν τρία τεκτονικά ρήγματα:
- το κύριο ρήγμα της Αιθιοπίας,
- το ρήγμα της Ερυθράς Θάλασσας
- και το ρήγμα του Κόλπου του Άντεν.
