Εικόνες από κουνέλια στο Κολοράντο των ΗΠΑ, με μαύρες, κερατοειδείς εξογκώσεις γύρω από το κεφάλι τους, κάνουν τον γύρο του διαδικτύου προκαλώντας εντύπωση και σχόλια όπως «λαγοί-ζόμπι», «λαγοί-δαίμονες» και «Frankenstein-rabbits».
Οι φωτογραφίες, που έχουν αναρτηθεί από κατοίκους της περιοχής Fort Collins κοντά στο Ντένβερ, είναι πραγματικές και όχι αποτέλεσμα ψηφιακής επεξεργασίας, όπως θα ήλπιζαν ορισμένοι χρήστες των social media. Πολλοί μάλιστα σχολιάζουν πως «έτσι ξεκινάει ο ιός των ζόμπι», ενώ άλλοι εκφράζουν σοκ για την εμφάνιση των ζώων.
Τι συμβαίνει στην πραγματικότητα
Σύμφωνα με την Υπηρεσία Άγριας Ζωής του Κολοράντο, τα κουνέλια πάσχουν από μια σχετικά ακίνδυνη ασθένεια που ονομάζεται ιός Shope Papilloma. Ο ιός αυτός εντοπίζεται κυρίως στις μεσοδυτικές πολιτείες των ΗΠΑ και γίνεται πιο εμφανής το καλοκαίρι, όταν οι ψύλλοι και τα τσιμπούρια που τον μεταδίδουν είναι ιδιαίτερα ενεργά.
Η μετάδοση μπορεί να γίνει και με άμεση επαφή μεταξύ κουνελιών, ωστόσο δεν επηρεάζει άλλα είδη όπως ανθρώπους, σκύλους ή γάτες. Οι αρχές προειδοποιούν πάντως να μην αγγίζονται τα μολυσμένα ζώα.
Ενοχλούν τα εξογκώματα τα κουνέλια;
Οι κερατοειδείς αυτές προεξοχές, γνωστές ως θηλώματα, συνήθως δεν προκαλούν πόνο στα κουνέλια, εκτός αν εμφανιστούν σε ευαίσθητα σημεία όπως τα μάτια ή το στόμα, εμποδίζοντας την όραση ή τη σίτιση. Μόλις το ανοσοποιητικό τους σύστημα καταπολεμήσει τον ιό, οι όγκοι εξαφανίζονται.
Στα άγρια κουνέλια δεν απαιτείται συνήθως θεραπεία, ωστόσο για τα οικόσιτα κουνέλια η ασθένεια μπορεί να αποδειχθεί επικίνδυνη, και συστήνεται επίσκεψη σε κτηνίατρο.
Ο θρύλος του «jackalope»
Η ασθένεια δεν είναι καινούρια. Μάλιστα, εκτιμάται ότι ενέπνευσε τον θρύλο του «jackalope», ενός μυθικού κουνελιού με κέρατα αντιλόπης. Αν και οι κυνηγοί γνώριζαν για την πάθηση εδώ και αιώνες, η πρώτη επιστημονική αναφορά έγινε το 1931 από τον ερευνητή Richard E. Shope – από τον οποίο πήρε και το όνομά της.
Η μελέτη της νόσου έχει συμβάλει σημαντικά στην επιστημονική κατανόηση της σχέσης ορισμένων ιών με τον καρκίνο, όπως ο ιός HPV με τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας.
Με πληροφορίες από Skynews
