Σε κλίμα βαθιάς οδύνης και σιωπής, εκατοντάδες άνθρωποι συγκεντρώθηκαν στο χιονοδρομικό κέντρο του Κραν Μοντανά, στην Ελβετία, για να αποτίσουν φόρο τιμής στα θύματα και τους τραυματίες της φονικής πυρκαγιάς που ξέσπασε τα ξημερώματα της Πρωτοχρονιάς σε πολυσύχναστο μπαρ της περιοχής. Η τραγωδία άφησε πίσω της τουλάχιστον 40 νεκρούς και περισσότερους από 100 τραυματίες, πολλοί εκ των οποίων νοσηλεύονται σε κρίσιμη κατάσταση.
Ένας αυτοσχέδιος βωμός με κεριά και λουλούδια στήθηκε στην κορυφή του δρόμου που οδηγεί στο μπαρ όπου εκδηλώθηκε η φωτιά. Η παγωμένη ατμόσφαιρα και η νεκρική σιγή κυριαρχούσαν, με τους παρευρισκόμενους να στέκονται ακίνητοι, μιλώντας χαμηλόφωνα, βυθισμένοι σε έναν βουβό και συλλογικό πόνο.
«Δεν ήμουν εκεί, αλλά πολλοί φίλοι και συγγενείς μου ήταν», δήλωσε στο AFP ένας νεαρός άνδρας. «Μερικοί πέθαναν, άλλοι νοσηλεύονται. Περίπου δέκα άνθρωποι», είπε, αφήνοντας λουλούδια «ως ένα μικρό αφιέρωμα». «Είθε να αναπαυτούν εν ειρήνη», πρόσθεσε.
Φίλοι και οικογένειες αγκαλιάζονταν κλαίγοντας, προσπαθώντας να στηρίξουν ο ένας τον άλλον. «Ο γιος μου θα μπορούσε να ήταν εκεί», είπε συγκλονισμένος στο AFP ο Πολ Μάρκινς, κάτοικος της περιοχής εδώ και 24 χρόνια. «Ήταν πολύ κοντά. Υποτίθεται ότι θα έμπαινε με την κοπέλα του, αλλά τελικά δεν πρόλαβαν. Όταν γύρισε σπίτι, ήταν σε κατάσταση σοκ».
Φίλος του 17χρονου γιου του μεταφέρθηκε σε νοσοκομείο της Γερμανίας με εγκαύματα στο 30% του σώματός του, ενώ άλλοι εξακολουθούν να αγνοούνται. «Έχουμε κάποιον κοντινό μας που δεν έχουμε ακόμα νέα του», είπε μια γυναίκα που θέλησε να διατηρήσει την ανωνυμία της. «Ήταν νέοι άνθρωποι, άνθρωποι που γνωρίζαμε», συμπλήρωσε μια άλλη πενθούσα.
Νωρίτερα, στην εκκλησία Montana-Station τελέστηκε επιμνημόσυνη δέηση για τα θύματα, υπό τους ήχους μελαγχολικής μουσικής από το εκκλησιαστικό όργανο. Μετά τη λειτουργία, οι πιστοί συγκεντρώθηκαν έξω, πολλοί με δάκρυα στα μάτια. «Ήταν μια κατανυκτική στιγμή. Το κήρυγμα μίλησε για την ελπίδα. Ας κρατήσουμε τουλάχιστον αυτό», δήλωσε ο Ζαν Κλοντ, κάτοικος της περιοχής.
Συγκλονιστικές είναι και οι μαρτυρίες των επιζώντων. Έφηβος που σώθηκε από τη φωτιά δήλωσε στο Associated Press ότι ένας φίλος του έχασε τη ζωή του, ενώ «δύο ή τρεις» ακόμη αγνοούνται. Ο 16χρονος Αξέλ Κλαβιέ από το Παρίσι περιέγραψε πώς κρύφτηκε πίσω από ένα τραπέζι, παλεύοντας να αναπνεύσει, πριν το χρησιμοποιήσει για να σπάσει ένα παράθυρο και να διαφύγει.
Άλλοι αυτόπτες μάρτυρες μιλούν για σκηνές απόλυτου χάους. «Ήταν σαν ταινία τρόμου», είπε στο Reuters ο Ιλάν Ατσούρ, 26 ετών. «Τώρα είναι η ώρα να είμαστε μαζί και να αγαπάμε ο ένας τον άλλον». Ο 18χρονος Πιεμάρκο Πάνι πρόσθεσε: «Νομίζεις ότι είσαι ασφαλής εδώ, αλλά αυτό μπορεί να συμβεί οπουδήποτε. Ήταν άνθρωποι σαν εμάς».
Μια ηλικιωμένη κάτοικος της περιοχής, η Βερόνικα, που ζει στο Κραν Μοντανά εδώ και 40 χρόνια, συνόψισε το συλλογικό πένθος με λίγα λόγια: «Ο πόνος των άλλων είναι ο πόνος όλων».
