Η λέξη «μακαρόνι» προέρχεται από το ιταλικό maccheroni (πληθυντικός του maccherone), που πέρασε στα ελληνικά μέσω της ιταλικής γαστρονομικής παράδοσης.
Η ίδια η ιταλική λέξη έχει αβέβαιη και αρκετά συζητημένη ετυμολογία, με δύο βασικές εκδοχές:
- Ελληνική ρίζα (η πιο διαδεδομένη θεωρία):
Συνδέεται με την αρχαία ελληνική λέξη «μακαρία», ένα είδος φαγητού από κριθαράλευρο που προσφερόταν σε νεκρικές τελετές. Η λέξη «μακαρία» σχετίζεται με το «μακάριος» (ευλογημένος), λόγω της ιδέας του «νεκρικού δείπνου».
- Ιταλική/λατινική ερμηνεία:
Άλλη εκδοχή τη συνδέει με το ιταλικό ρήμα maccare («λιώνω, συνθλίβω»), που περιγράφει τη διαδικασία πολτοποίησης της ζύμης.
Με την πάροδο του χρόνου, το ιταλικό maccheroni καθιερώθηκε για τα ζυμαρικά σωληνοειδούς μορφής και από εκεί πέρασε στα ελληνικά ως «μακαρόνι».
