Μια πρωτοποριακή έρευνα από το ερευνητικό κέντρο City of Hope στις ΗΠΑ προσφέρει νέες, ελπιδοφόρες απαντήσεις για την αύξηση του κοιλιακού λίπους καθώς μεγαλώνουμε και ανοίγει τον δρόμο για στοχευμένες θεραπείες στο μέλλον.
Ο κυτταρικός «ένοχος» πίσω από το κοιλιακό λίπος
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι με την πάροδο του χρόνου, ακόμη και όταν το σωματικό βάρος παραμένει σχετικά σταθερό, το σώμα τείνει να χάνει μυϊκή μάζα και να αποθηκεύει περισσότερο λίπος – κυρίως στην περιοχή της κοιλιάς.
Η μελέτη εντόπισε έναν νέο τύπο βλαστοκυττάρων, ο οποίος κάνει την εμφάνισή του στη μέση ηλικία και φαίνεται να ευθύνεται για την αυξημένη παραγωγή λιποκυττάρων στην κοιλιακή χώρα.
Πειραματικά ευρήματα: Το λίπος αυξάνεται λόγω κυττάρων, όχι μόνο λόγω περιβάλλοντος
Οι ερευνητές επικεντρώθηκαν στον λευκό λιπώδη ιστό (WAT), που σχετίζεται με την αποθήκευση ενέργειας. Σε πειράματα με ποντίκια, παρατήρησαν ότι τα προγονικά κύτταρα λίπους (APCs) από μεσήλικα ζώα παρήγαγαν σημαντικά περισσότερα λιποκύτταρα σε σχέση με εκείνα από νεαρότερα άτομα.
Ενδιαφέρον έχει ότι όταν κύτταρα νεαρών ποντικιών μεταμοσχεύθηκαν σε μεγαλύτερους οργανισμούς, δεν παρατηρήθηκε ανάλογη αύξηση λίπους. Αυτό αποδεικνύει πως η ίδια η ηλικία των κυττάρων –και όχι το περιβάλλον τους– καθορίζει την παραγωγή νέων λιποκυττάρων.
Νέα κυτταρική κατηγορία και κρίσιμο μονοπάτι σήμανσης
Η ομάδα ανακάλυψε έναν νέο τύπο κυττάρου, τα λεγόμενα CP-A (committed preadipocytes, age-specific), τα οποία εμφανίζονται καθώς μεγαλώνουμε και είναι ιδιαίτερα ενεργά στη δημιουργία λιποκυττάρων.
Το μονοπάτι σήμανσης LIFR φαίνεται να αποτελεί το «διακόπτη» που ενεργοποιεί αυτά τα κύτταρα, επιτρέποντάς τους να πολλαπλασιάζονται και να μετατρέπονται σε λίπος – κάτι που δεν συμβαίνει σε νεότερους οργανισμούς.
Οι παρατηρήσεις επιβεβαιώνονται και στον άνθρωπο
Τα ευρήματα δεν περιορίστηκαν στα πειραματόζωα. Χρησιμοποιώντας ανθρώπινα κύτταρα από άτομα διαφορετικών ηλικιών, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα CP-A κύτταρα αυξάνονται μετά την ηλικία των 40. Αυτό ενδέχεται να εξηγεί γιατί πολλοί άνθρωποι παρατηρούν αύξηση του λίπους στην περιοχή της κοιλιάς, ακόμα κι αν η διατροφή ή το βάρος τους δεν αλλάζει σημαντικά.
Προς στοχευμένες θεραπείες για το κοιλιακό λίπος
Η ανακάλυψη αυτή ανοίγει νέους ορίζοντες στην ιατρική, καθώς δείχνει πως στο μέλλον θα μπορούσε να είναι δυνατή η ανάπτυξη θεραπειών που στοχεύουν συγκεκριμένα αυτά τα βλαστοκύτταρα – προσφέροντας μια νέα λύση πέρα από τη δίαιτα και την άσκηση.
Όπως δήλωσε η επικεφαλής της έρευνας, δρ Γουάνγκ:
«Η κατανόηση του ρόλου των CP-A κυττάρων στην ηλικιακά σχετιζόμενη παχυσαρκία είναι καίρια. Θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέες θεραπείες για τη μείωση του κοιλιακού λίπους, ενισχύοντας την υγεία και τη μακροβιότητα».
