Με την άνοδο της θερμοκρασίας και της υγρασίας, πολλοί στρέφονται στα αντικουνουπικά για να προστατευτούν από τα ενοχλητικά έντομα. Ανάμεσά τους, τα γνωστά «φιδάκια» χρησιμοποιούνται κυρίως σε εξωτερικούς χώρους, ωστόσο δεν είναι λίγοι όσοι τα ανάβουν μέσα στο σπίτι, ακόμη και με ανοιχτά παράθυρα.
Τα «φιδάκια» παρασκευάζονται από αποξηραμένη σκόνη πύρεθρου, ένα φυσικό υλικό που προέρχεται από ένα είδος χρυσάνθεμου. Παρά το γεγονός ότι θεωρούνται γενικά ασφαλή, η έκθεσή τους μπορεί να προκαλέσει πονοκέφαλο, ναυτία, έμετο, ερεθισμό στο δέρμα και στα μάτια, ακόμα και φλεγμονές. Σε περίπτωση κατάποσης, ο πύρεθρος μπορεί να οδηγήσει σε μούδιασμα της γλώσσας και των χειλιών, σπασμούς, μυϊκή μαρμαρυγή, αναπνευστικά προβλήματα και, σε ακραίες περιπτώσεις, θάνατο.
Λιγότερο γνωστό είναι ότι ο καπνός από τα «φιδάκια» μπορεί να είναι εξαιρετικά επιβλαβής για την υγεία. Μελέτη από τη Μαλαισία έδειξε ότι η ζημιά στους πνεύμονες από την καύση μιας σπείρας ισοδυναμεί με αυτή που προκαλούν περίπου 100 τσιγάρα.
Η καύση τους σε κλειστούς χώρους είναι συνήθης πρακτική σε χώρες της Ασίας, της Αφρικής και της Νότιας Αμερικής, ωστόσο ο καπνός τους περιέχει πτητικές οργανικές ενώσεις, κάποιες από τις οποίες είναι καρκινογόνες. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι από την καύση ενός μόνο πηνίου παράγεται ποσότητα σωματιδιακής ύλης ισοδύναμη με 75 έως 137 τσιγάρα, ενώ η εκπομπή φορμαλδεΰδης ισοδυναμεί με εκείνη από 51 τσιγάρα.
Συνεπώς, η χρήση των «φιδάκια» για κουνούπια, ιδιαίτερα σε εσωτερικούς χώρους, εγκυμονεί σοβαρούς βραχυπρόθεσμους και μακροπρόθεσμους κινδύνους για την υγεία. Οι ειδικοί συνιστούν προσοχή και αποφυγή της χρήσης τους σε κλειστούς χώρους.
