Μπορεί η καθημερινή λήψη ενός συμπληρώματος κακάο να βοηθήσει στη διατήρηση της υγείας όσο μεγαλώνουμε; Σύγχρονες έρευνες υποστηρίζουν πως η απάντηση είναι θετική, φωτίζοντας νέες προοπτικές στην αντιμετώπιση της χρόνιας φλεγμονής που συνοδεύει τη γήρανση.
Τι αποκάλυψε η μελέτη
Σύμφωνα με δημοσίευση στο περιοδικό Age and Ageing, περίπου 600 εθελοντές ηλικίας γύρω στα 70 συμμετείχαν σε διετή κλινική δοκιμή. Οι μισοί λάμβαναν καθημερινά συμπλήρωμα εκχυλίσματος κακάο πλούσιο σε φλαβανόλες, ενώ οι υπόλοιποι εικονικό φάρμακο. Στο τέλος της έρευνας, η ομάδα που λάμβανε κακάο εμφάνιζε σημαντικά χαμηλότερα επίπεδα χρόνιας φλεγμονής, στοιχείο που μεταφράζεται σε έως και 23% μικρότερο κίνδυνο εμφάνισης καρδιαγγειακών παθήσεων.
Φλεγμονή και γήρανση
Η φλεγμονή αποτελεί βασικό μηχανισμό άμυνας του οργανισμού απέναντι σε τραυματισμούς και λοιμώξεις. Με την πάροδο του χρόνου, ωστόσο, μπορεί να παραμένει ενεργή χωρίς αιτία, οδηγώντας στο φαινόμενο της «φλεγμονής της γήρανσης» (inflammaging). Η κατάσταση αυτή συνδέεται με καρδιοπάθειες, γνωστική εξασθένηση και φθορά των ιστών.
Η έρευνα επικεντρώθηκε σε έναν βασικό δείκτη φλεγμονής, την C-αντιδρώσα πρωτεΐνη (CRP). Στην ομάδα του εικονικού φαρμάκου τα επίπεδα της CRP αυξάνονταν, όπως συνηθίζεται με την ηλικία. Αντίθετα, στους συμμετέχοντες που λάμβαναν κακάο παρατηρήθηκε σαφής μείωση, υποδεικνύοντας πιθανό προστατευτικό ρόλο.
Η δράση των φλαβανολών
Οι φλαβανόλες είναι φυτικές ουσίες με αντιοξειδωτικές και αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες, που συναντάμε κυρίως στο κακάο και ιδιαίτερα στη μαύρη σοκολάτα. Ωστόσο, η βιομηχανική επεξεργασία συχνά μειώνει τη συγκέντρωσή τους, ενώ προστίθενται ζάχαρη και λιπαρά. Αντίθετα, τα συμπληρώματα εξασφαλίζουν σταθερή και επαρκή πρόσληψη· στη συγκεκριμένη μελέτη, οι συμμετέχοντες λάμβαναν 500 mg φλαβανόλες ημερησίως.
Σοκολάτα ή συμπλήρωμα;
Παρότι η κατανάλωση μαύρης σοκολάτας προσφέρει οφέλη, δεν μπορεί να συγκριθεί με τη συγκεντρωμένη και ελεγχόμενη ποσότητα των συμπληρωμάτων. Οι κάψουλες παρέχουν τις πολύτιμες φλαβανόλες χωρίς τα μειονεκτήματα της ζάχαρης και του λίπους, αποτελώντας πιο στοχευμένη επιλογή.
Προς μια πιο υγιή γήρανση
Αν και χρειάζονται περαιτέρω μελέτες για οριστικά συμπεράσματα, τα πρώτα ευρήματα δείχνουν ότι το κακάο, πέρα από απόλαυση, μπορεί να αποτελέσει φυσικό «σύμμαχο» ενάντια στη φλεγμονή και να συμβάλει σε μια πιο υγιή και ισορροπημένη διαδικασία γήρανσης.
