Το Ισραήλ εξαπέλυσε αεροπορικές επιθέσεις εναντίον κυβερνητικών δυνάμεων της Συρίας στην επαρχία Σουέιντα, αντιδρώντας στην είσοδό τους στην κυρίως δρούζικη πόλη. Η επέμβαση έγινε εν μέσω σφοδρών εθνοτικών συγκρούσεων που μαίνονται για τρίτη ημέρα, με τουλάχιστον 200 νεκρούς, σύμφωνα με το Συριακό Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων (SOHR).
Η ανάφλεξη ξεκίνησε την Κυριακή, μετά την απαγωγή ενός Δρούζου εμπόρου, οδηγώντας σε ένοπλες αντιπαραθέσεις μεταξύ Δρούζων πολιτοφυλάκων και Βεδουίνων φυλών. Οι μάχες επεκτάθηκαν ραγδαία σε διάφορες περιοχές της επαρχίας, με σοβαρές καταστροφές σε υποδομές και θύματα μεταξύ αμάχων.
Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου δήλωσε πως οι ισραηλινές επιδρομές έγιναν για να αποτραπεί η χρήση στρατιωτικών δυνάμεων από τη Δαμασκό εναντίον της δρούζικης κοινότητας, με την οποία το Ισραήλ διατηρεί ιστορικούς δεσμούς. Η Δαμασκός αντέδρασε έντονα, καταδικάζοντας την εμπλοκή του Ισραήλ και κάνοντας λόγο για απώλειες στρατιωτικών και αμάχων.
Η Συρία, δια του υπουργείου Εξωτερικών, κατηγόρησε το Τελ Αβίβ για ευθύνη στις τελευταίες εξελίξεις στη Νότια Συρία. Παράλληλα, σύμφωνα με το Axios, οι Ηνωμένες Πολιτείες ζήτησαν από το Ισραήλ να σταματήσει τις επιθέσεις, κάτι που το Ισραήλ φέρεται να αποδέχθηκε, ανακοινώνοντας λήξη των επιχειρήσεων το βράδυ της Τρίτης.
Την ίδια ημέρα, η συριακή κυβέρνηση ανακοίνωσε προσωρινή κατάπαυση πυρός, έπειτα από συμφωνία με τοπικούς Δρούζους ηγέτες για την ανάπτυξη δυνάμεων ασφαλείας. Ωστόσο, η κατάσταση παρέμεινε εύθραυστη. Ο Χικμάτ αλ-Χάτζρι, υψηλόβαθμος Δρούζος θρησκευτικός ηγέτης, κάλεσε σε αντίσταση και κατηγόρησε την κυβέρνηση για παραβίαση της εκεχειρίας και συνέχιση βομβαρδισμών.
Το SOHR καταγγέλλει ότι τουλάχιστον 19 Δρούζοι άμαχοι εκτελέστηκαν από συριακές δυνάμεις και συμμάχους τους, με 12 από αυτούς να βρίσκονται σε ξενώνα οικογενειακής φιλοξενίας. Αναφέρονται επίσης λεηλασίες, εμπρησμοί και εκτεταμένες καταστροφές ιδιωτικής περιουσίας.
Ο υπουργός Άμυνας της Συρίας δήλωσε ότι η πόλη θα τεθεί υπό τον έλεγχο των δυνάμεων εσωτερικής ασφάλειας μετά το πέρας των εκκαθαριστικών επιχειρήσεων. Το Reuters μετέδωσε οπτικό υλικό που απεικονίζει στρατιώτες να βάζουν φωτιά σε σπίτια και καταστήματα, ενώ κάτοικοι της περιοχής περιγράφουν μια χαοτική και επικίνδυνη κατάσταση με αδιάκριτους πυροβολισμούς και μαζική φυγή πολιτών, παρά την επιβολή απαγόρευσης κυκλοφορίας.
Στο διπλωματικό και στρατηγικό επίπεδο, η ισραηλινή κυβέρνηση τονίζει ότι οι επιθέσεις της αποτελούν «προειδοποίηση» προς τη Δαμασκό, κατηγορώντας την για παραβίαση της αποστρατιωτικοποιημένης ζώνης και για απειλή στην ασφάλεια του Ισραήλ. Ο Νετανιάχου είχε ήδη από νωρίς το έτος ξεκαθαρίσει ότι δεν θα ανεχτεί κινήσεις εναντίον των Δρούζων, ζητώντας πλήρη αποστρατιωτικοποίηση των νότιων επαρχιών, συμπεριλαμβανομένης της Σουέιντα.
Το Ισραήλ έχει πραγματοποιήσει επανειλημμένα επιδρομές στο συριακό έδαφος από την ανατροπή του Άσαντ, με στόχο στρατιωτικές υποδομές, ενώ διατηρεί στρατιωτική παρουσία στην ουδέτερη ζώνη των Υψιπέδων του Γκολάν υπό επίβλεψη του ΟΗΕ.
Εσωτερικά, η δρούζικη κοινότητα παραμένει διχασμένη. Παρά την αρχική αποδοχή της ανάπτυξης κυβερνητικών δυνάμεων ως μέσο αποκλιμάκωσης, η εμπιστοσύνη στις προθέσεις της Δαμασκού είναι εύθραυστη. Η κατάσταση στην επαρχία παραμένει ρευστή, με τον κίνδυνο περαιτέρω αιματοχυσίας να ελλοχεύει.
