Έπειτα από πέντε δεκαετίες, η ανθρωπότητα ετοιμάζεται να επιστρέψει στη «γειτονιά» της Σελήνης, με την αποστολή Artemis II να σηματοδοτεί μια νέα εποχή στην εξερεύνηση του διαστήματος.
Η αποστολή της NASA θα μεταφέρει τέσσερις αστροναύτες σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, χωρίς προσελήνωση, σε μια αποστολή διάρκειας περίπου 10 ημερών που έχει ως βασικό στόχο τη δοκιμή κρίσιμων τεχνολογιών για το μέλλον.
Το πλήρωμα του Artemis II
Το πλήρωμα αποτελείται από τους Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch και Jeremy Hansen, οι οποίοι θα εκτοξευθούν από το Kennedy Space Center, επιβαίνοντας στο διαστημόπλοιο Orion spacecraft, το οποίο θα μεταφερθεί από τον πύραυλο Space Launch System.
Η αποστολή αυτή δεν είναι απλώς ένα ταξίδι στο διάστημα. Πρόκειται για μια κρίσιμη δοκιμή όλων των βασικών συστημάτων: από την υποστήριξη ζωής και την πλοήγηση μέχρι τις επικοινωνίες και την αντοχή της θερμικής ασπίδας κατά την επιστροφή στη Γη.
Οι τέσσερις αστροναύτες έχουν περάσει περισσότερα από δύο χρόνια εντατικής εκπαίδευσης, ενώ τις τελευταίες εβδομάδες πριν από την εκτόξευση τέθηκαν σε καραντίνα στο Διαστημικό Κέντρο Johnson, προκειμένου να διασφαλιστεί η υγεία και η ετοιμότητά τους.
Επικεφαλής της αποστολής είναι ο Reid Wiseman, ένας έμπειρος αστροναύτης που, παρά την επαγγελματική του πορεία, έχει παραδεχτεί ότι στη Γη φοβάται τα ύψη. Δίπλα του, ο Victor Glover γράφει ιστορία, καθώς θα γίνει ο πρώτος μαύρος αστροναύτης που θα ταξιδέψει τόσο κοντά στη Σελήνη.
Η Christina Koch προσθέτει ακόμη ένα σημαντικό κεφάλαιο στην καριέρα της, καθώς αναμένεται να γίνει η πρώτη γυναίκα που θα φτάσει σε αυτή την απόσταση από τη Σελήνη, ενώ έχει ήδη διακριθεί για τη συμμετοχή της σε ιστορικές αποστολές στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Από την πλευρά του, ο Jeremy Hansen θα γίνει ο πρώτος μη Αμερικανός που θα ταξιδέψει πέρα από τη χαμηλή τροχιά της Γης προς τη Σελήνη.
Γιατί επιστρέφουμε στη Σελήνη μετά από 53 χρόνια
Η αποστολή Artemis II έρχεται να γεφυρώσει ένα τεράστιο χρονικό κενό. Η τελευταία φορά που άνθρωπος ταξίδεψε στη Σελήνη ήταν το 1972 με την αποστολή Apollo 17, στο πλαίσιο του ιστορικού Apollo program.
Έκτοτε, η NASA στράφηκε σε άλλα προγράμματα, θεωρώντας ότι οι βασικοί στόχοι της σεληνιακής εξερεύνησης είχαν επιτευχθεί. Ωστόσο, η επιστροφή στη Σελήνη αποτελεί πλέον στρατηγική επιλογή, με το ευρύτερο Artemis program να στοχεύει όχι μόνο σε σύντομες αποστολές, αλλά σε μακροχρόνια ανθρώπινη παρουσία.
Οι φιλοδοξίες είναι σαφώς πιο φιλόδοξες από το παρελθόν. Η δημιουργία υποδομών στη Σελήνη και η δυνατότητα παραμονής των αστροναυτών για μεγάλα χρονικά διαστήματα αποτελούν βασικούς στόχους, ανοίγοντας τον δρόμο ακόμη και για μελλοντικές αποστολές στον Άρη.
