Για πολλούς καταναλωτές το εμφιαλωμένο νερό θεωρείται ταυτόσημο με την καθαρή και ασφαλή ενυδάτωση. Ωστόσο, επιστημονικές έρευνες δείχνουν ότι η πραγματικότητα είναι πιο ανησυχητική. Πίσω από την πρακτικότητα του πλαστικού μπουκαλιού κρύβονται αόρατοι κίνδυνοι: μικροπλαστικά, νανοπλαστικά και χημικές ενώσεις που απελευθερώνονται από το υλικό της συσκευασίας, τα οποία ενδέχεται να συνδέονται με σοβαρές επιπτώσεις στη δημόσια υγεία.
Μέχρι και 370.000 μικροσωματίδια ανά λίτρο
Μελέτες σε ΗΠΑ και Καναδά έχουν δείξει ότι κάθε λίτρο εμφιαλωμένου νερού ενδέχεται να περιέχει εκατοντάδες χιλιάδες μικροσκοπικά σωματίδια – έως και 370.000, ακόμα και χωρίς έκθεση του μπουκαλιού σε υψηλές θερμοκρασίες. Αυτά τα νανοπλαστικά έχουν τη δυνατότητα να περάσουν στο αίμα, να διεισδύσουν στον εγκέφαλο και να μεταφέρουν φθαλικές ενώσεις, ουσίες γνωστές για τις ορμονικές διαταραχές που προκαλούν.
Το National Institute of Environmental Health Sciences επισημαίνει πως οι φθαλικές ενώσεις σχετίζονται με διαταραχές του νευρικού και αναπαραγωγικού συστήματος, καθώς και με αποδυνάμωση του ανοσοποιητικού. Μάλιστα, ετήσια αναφορά υπολογίζει ότι στις Ηνωμένες Πολιτείες μόνο, οι εν λόγω ουσίες ευθύνονται για περισσότερους από 100.000 πρόωρους θανάτους.
Το μπουκάλι στο αυτοκίνητο
Η θερμοκρασία παίζει καταλυτικό ρόλο. Σύμφωνα με μελέτη του Πανεπιστημίου Ναντζίνγκ στην Κίνα, τα πλαστικά μπουκάλια που αποθηκεύονται σε συνθήκες ζέστης –όπως μέσα σε ένα αυτοκίνητο– μπορούν να απελευθερώσουν επικίνδυνες ουσίες όπως αντιμόνιο και δισφαινόλη Α (BPA).
Μετά από τέσσερις εβδομάδες σε θερμοκρασίες 70°C, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το νερό είχε επιμολυνθεί με το βαρύ μέταλλο αντιμόνιο, που προκαλεί μεταξύ άλλων ναυτία και γαστρικά έλκη, και με BPA, η οποία συνδέεται με καρκίνο, υπογονιμότητα και καρδιοπάθειες.
Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ (CDC) προειδοποιούν ότι το εσωτερικό ενός αυτοκινήτου μπορεί να φτάσει τους 48°C σε μόλις 20 λεπτά, καθιστώντας τα πλαστικά μπουκάλια χημικά “χρονοβόμβες”.
Το εμφιαλωμένο νερό στο μικροσκόπιο
Έρευνες έχουν εντοπίσει μικροπλαστικά ακόμη και σε καρκινικούς ιστούς, όπως αποκάλυψε πρόσφατη μελέτη στο Ιράν. Αν και οι μηχανισμοί δεν είναι ακόμη πλήρως κατανοητοί, οι επιστήμονες υπογραμμίζουν ότι τα μικροσκοπικά αυτά σωματίδια μπορεί να προκαλούν γενετικές βλάβες που συμβάλλουν στην ανάπτυξη όγκων.
