Η λέξη «κάμερα» προέρχεται από τη λατινική λέξη camera, που σημαίνει «θάλαμος», «θάλαμος με θόλο» ή «μικρός χώρος/δωμάτιο». Η λατινική αυτή λέξη με τη σειρά της έχει ρίζες στην ελληνική λέξη καμάρα, που δηλώνει μια καμάρα ή θολωτή οροφή.
Στην ελληνική γλώσσα, η πιο «καθαρή» εκδοχή θα ήταν «φωτογραφική μηχανή» ή «θαλάμος» αν μιλάμε για τον αρχικό τεχνολογικό όρο (όπως στο camera obscura, «σκοτεινός θάλαμος»).
Με λίγα λόγια: η λέξη κάμερα ήρθε μέσω λατινικών και ιταλικών, αλλά η ρίζα της είναι ελληνική (καμάρα), ενώ η ελληνική απόδοση του όρου για τη σύγχρονη συσκευή είναι «φωτογραφική μηχανή» ή απλά «μηχανή» σε καθημερινή χρήση.
