Ένα άγνωστο μέχρι σήμερα μικρόβιο εντοπίστηκε στον κινεζικό διαστημικό σταθμό Tiangong, σύμφωνα με δημοσίευμα του LiveScience. Το νέο βακτηριακό στέλεχος, που ονομάστηκε Niallia tiangongensis, αποτελεί παραλλαγή ενός μικροοργανισμού του εδάφους που μπορεί να προκαλέσει σήψη, και βρέθηκε σε μία από τις καμπίνες του σταθμού.
Η σχετική μελέτη δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology και παρουσιάζει την ανάλυση του βακτηρίου, το οποίο φαίνεται να διαθέτει μοναδικά χαρακτηριστικά και προσαρμογές που θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν σε μελλοντικές διαστημικές αποστολές.
«Η κατανόηση των χαρακτηριστικών των μικροβίων σε μακροχρόνια ταξίδια στο διάστημα είναι κρίσιμη για την υγεία των αστροναυτών και την καλή λειτουργία των διαστημικών συστημάτων», επισημαίνουν οι ερευνητές.
Το στέλεχος εντοπίστηκε σε δείγματα που συνέλεξε το πλήρωμα της αποστολής Shenzhou-15 το 2023. Οι αστροναύτες καθάρισαν επιφάνειες του σταθμού με αποστειρωμένα μαντηλάκια, τα οποία στη συνέχεια καταψύχθηκαν και στάλθηκαν πίσω στη Γη για ανάλυση.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το μικρόβιο είναι στενά συγγενικό με το Niallia circulans, ένα σπορογόνο βακτήριο σε σχήμα ράβδου που απαντάται σε χώμα, λύματα και τρόφιμα και μπορεί να είναι επικίνδυνο για άτομα με ασθενές ανοσοποιητικό.
Αξιοσημείωτο είναι ότι το νέο στέλεχος φαίνεται να έχει αποκτήσει γονίδια που του επιτρέπουν να αντεπεξέρχεται στο οξειδωτικό στρες, να επιδιορθώνει βλάβες από ακτινοβολία και να σχηματίζει βιοφίλμ, εξασφαλίζοντας πρόσβαση σε θρεπτικά συστατικά όπως ο άνθρακας και το άζωτο.
Αν και δεν είναι ακόμη ξεκάθαρο αν το Niallia tiangongensis μπορεί να απειλήσει την ανθρώπινη υγεία, οι επιστήμονες συνεχίζουν τη μελέτη του, επιδιώκοντας να κατανοήσουν πώς επιβιώνουν τέτοια μικρόβια στο διάστημα και πώς μπορεί να αντιμετωπιστεί η πιθανή επικινδυνότητά τους για τους αστροναύτες.
Αξίζει να σημειωθεί ότι δεν είναι η πρώτη φορά που εντοπίζονται μικροοργανισμοί προσαρμοσμένοι στις ακραίες διαστημικές συνθήκες. Το 2018, η NASA ανακοίνωσε την ανακάλυψη τεσσάρων άγνωστων στελεχών βακτηρίων ανθεκτικών στα αντιβιοτικά στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό – ανάμεσά τους και είδη που είχαν εξελίξει νέες προσαρμογές για να επιβιώνουν στο περιβάλλον του διαστήματος.
